Avec des centaines d’imprimantes 3D industrielles pour les affaires et la fabrication, il n’est pas facile de trouver celle qui correspond le mieux à vos besoins. Que vous achetiez votre première imprimante ou votre dixième, évaluer les dernières technologies et les nouvelles entreprises peut être un défi.

Votre première étape doit être de comprendre vos besoins, puis de vous renseigner sur la technologie d’impression 3D, et enfin de réduire votre recherche pour sélectionner les fabricants. De plus, vous devrez demander et évaluer des impressions échantillons, comprendre les facteurs qui influencent le coût, et créer un argumentaire pour la direction.

Planifiez l’achat de votre imprimante 3D en fonction d’un business case

Découvrez pourquoi vous voulez une imprimante avant de décider laquelle acheter. Quels besoins commerciaux l’impression 3D va-t-elle satisfaire, quels objectifs stratégiques l’impression 3D aidera-t-elle votre entreprise à atteindre, ou quelles nouvelles opportunités l’impression 3D présentera-t-elle à votre entreprise ? Reliez ces besoins au plan stratégique global de votre entreprise et détaillez-les clairement dans une proposition d’impression 3D conçue pour attirer l’attention de la direction. Considérez ces questions lorsque vous déterminez vos objectifs d’achat d’imprimante.

Souhaitez-vous acheter une imprimante 3D pour :

  • réduire les coûts de prototypage ou d’outillage ?
  • accélérer les itérations de prototypage ou les impressions de pièces de production ?
  • produire des pièces de rechange sur place, au moment du besoin ?
  • améliorer votre efficacité de production globale ?
  • obtenir un avantage concurrentiel en mettant de nouveaux produits sur le marché plus rapidement ?
  • imprimer des pièces uniques qui ne peuvent être fabriquées autrement ?
  • réduire les coûts ou les déchets de matériaux ?
  • garder le développement de votre propriété intellectuelle en interne ?
  • offrir des produits personnalisés aux clients (par exemple dans le secteur de la santé ou des produits de consommation) ?

Pour établir vos critères de sélection de l’imprimante, vous devez déterminer quels besoins commerciaux votre imprimante satisfera. Vous pourriez découvrir en cours de route des imprimantes et des matériaux qui vous aideront à résoudre des problèmes que vous ne saviez pas avoir et ouvrir la porte à de nouvelles opportunités que vous n’aviez pas imaginées.

Voici comment les entreprises tirent parti de l’impression 3D aujourd’hui

Il est utile de trouver des entreprises qui ont rencontré les mêmes défis d’achat d’imprimante que vous pour mieux définir vos besoins. Les études de cas sont un excellent moyen d’apprendre comment des entreprises similaires ont pris leurs décisions d’achat. Vous pouvez trouver des études de cas sur les sites web des fabricants, bien qu’elles puissent être un peu biaisées.

Engagez un consultant pour vous aider avec l’impression 3D

Le processus n’a pas à être réalisé uniquement par vous. En plus des revendeurs d’imprimantes, des consultants en impression 3D sont disponibles pour vous guider dans le processus d’évaluation de vos besoins et d’évaluation de vos options.

De nombreux fabricants d’imprimantes ont créé des filiales de conseil, telles que Additive Minds 3D Printing Consulting par EOS et AddWorks par GE. De plus, les suspects habituels du conseil en affaires, tels que Deloitte, PwC et EY, fournissent des experts en fabrication additive, ainsi que des recherches et des sommets industriels utiles.

Il existe également un certain nombre de petites entreprises de conseil indépendantes spécialisées dans des secteurs (tels que la santé et l’automobile) ou des applications (comme les prototypes, les pièces de rechange en métal, etc.) qui relèvent du spectre de la fabrication additive.

Ce que vous devez savoir avant d’acheter une imprimante 3D

Au fil des années, la technologie d’impression 3D, les matériaux et les logiciels ont évolué continuellement. Même si vous avez une solide base de connaissances, restez à jour.

Types d’imprimantes 3D

Vous ne savez peut-être pas encore quel type est le mieux adapté à vos besoins, donc vous devez vous familiariser avec les différents types de technologies d’impression 3D.

Types de matériaux

Il existe une large gamme de matériaux que vous pouvez imprimer en 3D, allant du titane au papier et tout ce qu’il y a entre les deux. Consultez ces articles pour voir ce qui est le plus couramment imprimé avec quels matériaux. Vous devez également vous familiariser avec le coût général des matériaux, qui peut varier considérablement, et si vous souhaitez une imprimante qui utilise des matériaux tiers ou uniquement ceux du fabricant.

Types de logiciels pour la conception et l’impression numériques

Bien que vous puissiez déjà être familier avec la gamme de logiciels utilisés pour la conception numérique, tels qu’AutoCAD et SolidWorks, l’impression 3D a certaines applications et formats de fichiers uniques à maîtriser si vous souhaitez tirer le meilleur parti de vos impressions.

Les principales marques d’imprimantes 3D professionnelles et industrielles

Il n’y a plus de distinction claire entre une imprimante 3D pour les consommateurs et celle utilisée dans un environnement professionnel ou industriel. De nombreux fabricants d’imprimantes populaires auprès des consommateurs, y compris Ultimaker et Formlabs, ont évolué vers les marchés professionnels tout en conservant leur facilité d’utilisation. Les avancées technologiques ont également permis aux imprimantes puissantes de prendre moins de place. En résumé, restez flexible.

Dans certains rapports industriels, tout ce qui coûte moins de 5 000 dollars n’est pas considéré comme une machine “industrielle”, mais cela peut être trompeur. Les étiquettes telles qu’industrielles ou professionnelles ne reflètent pas nécessairement les normes de l’industrie, les capacités ou les niveaux de fonctionnalités, donc n’hésitez pas à être sceptique quant à leurs applications.

Lorsque vous affinez votre recherche d’imprimantes en utilisant des critères détaillés sur ce dont vous avez besoin, vous êtes susceptible de trouver une large gamme de points de prix pour les imprimantes provenant d’une longue liste de fabricants.

Voici comment demander une impression échantillon fiable

Vous ne pourrez peut-être pas voir une grande machine industrielle en action sans visiter le fabricant, un client ou un salon professionnel, mais vous pouvez toujours demander des impressions échantillons.

Demandez aux fabricants d’imprimer un échantillon d’une pièce représentative de vos besoins d’impression typiques, et résistez aux fabricants qui tentent de dicter votre impression échantillon. Assurez-vous de demander un échantillon d’impression qui reflète avec précision la complexité et le matériau des pièces que vous souhaitez imprimer. Lorsque vous comparez différents modèles du même fabricant, demandez la même impression pour les deux machines (si possible).

Vous êtes prêt à partir si vous avez déjà un modèle CAO de votre pièce. Vous devrez peut-être engager une entreprise de design industriel pour scanner votre pièce et créer un fichier numérique si elle n’existe pas numériquement.

Le fabricant devrait vous fournir un rapport indiquant exactement combien de temps la pièce a pris pour être complétée, quel post-traitement a été nécessaire (le cas échéant) et combien de matériau a été utilisé. En utilisant ces informations, vous pouvez estimer 1) combien d’imprimantes vous avez besoin pour atteindre vos objectifs de production, 2) combien de coûts de matériaux vous devez budgéter, et 3) quel équipement supplémentaire vous pourriez nécessiter.

Testez votre pièce échantillon

Examinez la fonctionnalité, le poids, la sensation et la résistance de vos impressions, ainsi que toutes les autres caractéristiques critiques pour vos besoins. Vous pouvez également la partager avec le personnel qui travaillera dessus pour obtenir leur retour. Comparez les pièces échantillons de plusieurs fournisseurs et soumettez-les aux mêmes tests et évaluations.

Dépenses non anticipées

Pour prendre une décision d’achat éclairée, il est important de savoir comment calculer le coût total d’une imprimante 3D. Le prix affiché de votre machine n’est qu’un facteur à considérer.

Lors de l’estimation du montant de votre investissement final, prenez en compte les coûts de :

  • l’imprimante
  • les matériaux, y compris si vous êtes contraint d’acheter des matériaux auprès du fabricant ou si vous pouvez acheter des matériaux tiers
  • l’équipement supplémentaire requis, tel qu’un four pour frittage des pièces métalliques ou une station de lavage et de durcissement pour les pièces en résine
  • l’équipement optionnel, tel qu’un système de surveillance des impressions
  • un espace de production, qui peut nécessiter une ventilation spéciale, des éviers, des tables, etc.
  • les abonnements logiciels en plus des programmes de conception et de découpe standard, qui peuvent inclure des logiciels de simulation
  • la formation du personnel, y compris les designers, les ingénieurs et les machinistes
  • l’installation et la maintenance, y compris les frais de déplacement si le revendeur est éloigné

Les matériaux peuvent considérablement augmenter votre budget d’impression 3D. Pour de nombreuses raisons, il est normal de sous-estimer combien d’impressions vous effectuerez. Une impression finale satisfaisante nécessitera beaucoup d’expérimentation. Le processus de fabrication additive est complexe et implique de nombreuses variables. Malgré l’optimisation de votre conception numérique et les tests avec un logiciel de simulation, de petites incohérences dans la finition de surface ou les matériaux peuvent affecter votre impression finale. De plus, des effets imprévisibles peuvent toujours se produire pendant le processus d’impression.

Découvrez à quelle fréquence les imprimantes échouent en parlant avec le fabricant.

Une autre raison pour laquelle vous pourriez sous-estimer vos coûts de matériaux est que vous pourriez découvrir que l’impression 3D a plus d’applications que prévu initialement. Certaines entreprises achètent des imprimantes 3D pour produire des prototypes et réalisent ensuite ses avantages pour les pièces d’utilisation finale, telles que les outils et les dispositifs, ou même les pièces de production.

Le prix des imprimantes 3D industrielles est en baisse à mesure que de plus en plus d’entreprises entrent sur le marché. De plus, gardez à l’esprit que le prix et la taille ne reflètent pas toujours la qualité, alors comparez une variété de machines.

Où est le meilleur endroit pour acheter ?

Au cours de votre processus de décision pour l’achat d’une imprimante, vous avez probablement travaillé directement avec les fabricants. À un moment donné, ils peuvent vous orienter vers un revendeur local qui s’occupera des achats, de l’installation, de la formation, de la maintenance, des fournitures, etc. De plus, vous pouvez acheter des machines qui relient les catégories de consommation et professionnelle, et qui ne nécessitent pas d’installation ou de service, par l’intermédiaire de divers revendeurs et vendeurs en ligne, y compris Dynamism, iMakr et MatterHackers.

Il peut y avoir peu de revendeurs disponibles pour les machines plus grandes, donc il est important de savoir à quoi s’attendre d’eux. Par exemple :

  • Quelle est leur connaissance de la machine ?
  • Quand aura lieu l’installation initiale ?
  • Offrent-ils une formation ?
  • Quel est le délai de réparation ?
  • Est-il possible de regrouper des éléments supplémentaires avec l’imprimante (logiciels, équipements de post-traitement, formation) pour rendre l’offre plus attractive ?

Il est courant que les fabricants d’imprimantes aient plusieurs revendeurs spécialisés dans différents secteurs, tels que l’enseignement supérieur, le secteur dentaire et les hôpitaux, qui nécessitent des connaissances spécifiques.

Les revendeurs des fabricants d’imprimantes soumettront des offres sur la même proposition si votre entreprise ou votre bureau d’achats gouvernemental exige plusieurs offres pour des équipements majeurs. Les revendeurs peuvent négocier leurs propres prix avec les fabricants, mais leurs marges bénéficiaires peuvent être réduites ou ils peuvent regrouper d’autres éléments ou services pour rendre leurs offres plus attractives.

Les fabricants proposent également aujourd’hui des options de location au lieu d’achat comme alternative au financement.