Con cientos de impresoras 3D de grado industrial para negocios y manufactura, no es fácil encontrar la que mejor se adapte a tus necesidades. Ya sea que estés comprando tu primera impresora o tu décima, evaluar la última tecnología y las empresas más recientes puede ser un desafío.

Tu primer paso debe ser comprender tus necesidades, luego aprender sobre la tecnología de impresión 3D y, finalmente, reducir tu búsqueda para seleccionar fabricantes. Además, deberás solicitar y evaluar impresiones de muestra, entender los factores que contribuyen al costo y luego crear un caso de negocio para la alta dirección.

Planifica la compra de tu impresora 3D basándote en un caso de negocio

Descubre por qué quieres una impresora antes de decidir cuál comprar. ¿Qué necesidades empresariales resolverá la impresión 3D, qué objetivos estratégicos ayudará a alcanzar tu empresa o qué nuevas oportunidades presentará la impresión 3D para tu empresa? Vincula estas necesidades con el plan estratégico general de tu empresa y detállalas claramente en una propuesta de impresión 3D diseñada para captar la atención de la dirección. Considera estas preguntas al determinar tus objetivos de compra de impresoras.

¿Deseas comprar una impresora 3D para:

  • reducir los costos de prototipado o de herramientas?
  • hacer que las iteraciones de prototipado o las impresiones de piezas de producción sean más rápidas?
  • producir piezas de repuesto en el sitio, en el momento de la necesidad?
  • mejorar tu eficiencia general de producción?
  • obtener una ventaja competitiva al llevar nuevos productos al mercado más rápidamente?
  • imprimir piezas únicas que no se pueden fabricar de ninguna otra manera?
  • reducir los costos o los desechos de materiales?
  • mantener el desarrollo de tu propiedad intelectual en casa?
  • ofrecer productos personalizados a los clientes (por ejemplo, en salud o productos de consumo)?

Para establecer tus criterios de selección de impresoras, necesitas determinar qué necesidades empresariales satisfará tu impresora. Puedes encontrar impresoras y materiales que te ayudarán con problemas que no sabías que tenías y abrir la puerta a nuevas oportunidades que no habías imaginado.

Así es como las empresas están aprovechando la impresión 3D hoy en día

Es útil encontrar empresas que enfrentaron los mismos desafíos de compra de impresoras que tú para definir mejor tus necesidades. Los estudios de caso son una excelente manera de aprender cómo empresas similares tomaron decisiones de compra. Puedes encontrar estudios de caso en los sitios web de los fabricantes, aunque pueden estar un poco sesgados.

Contrata a un consultor que pueda ayudarte con la impresión 3D

El proceso no tiene que ser realizado solo por ti. Además de los revendedores de impresoras, hay consultores de impresión 3D disponibles para guiarte en el proceso de evaluación de tus necesidades y de evaluación de tus opciones.

Muchos fabricantes de impresoras han creado subsidiarias de consultoría, como Additive Minds 3D Printing Consulting de EOS y AddWorks de GE. Además, los sospechosos habituales en consultoría empresarial, como Deloitte, PwC y EY, proporcionan expertos en fabricación aditiva, así como investigaciones y cumbres industriales útiles.

También existen varias empresas de consultoría independientes más pequeñas que se especializan en sectores (como la salud y la automotriz) o aplicaciones (como prototipos, piezas de repuesto metálicas, etc.) que se encuentran dentro del espectro de fabricación aditiva.

Lo que debes saber antes de comprar una impresora 3D

A lo largo de los años, la tecnología de impresión 3D, los materiales y el software han evolucionado continuamente. Incluso si tienes un conocimiento base sólido, mantente al día.

Tipos de impresoras 3D

Es posible que aún no sepas qué tipo es el adecuado para ti, por lo que debes familiarizarte con los diferentes tipos de tecnologías de impresión 3D.

Tipos de materiales

Hay una gran variedad de materiales que puedes imprimir en 3D, desde titanio hasta papel y todo lo que hay entre medio. Consulta estos artículos para ver qué es lo más comúnmente impreso con qué materiales. También debes familiarizarte con el costo general de los materiales, que puede variar ampliamente, y si deseas una impresora que imprima con materiales de terceros o solo con los del fabricante.

Tipos de software para diseño y impresión digital

Aunque ya puedas estar familiarizado con la gama de software utilizados para el diseño digital, como AutoCAD y SolidWorks, la impresión 3D tiene algunas aplicaciones y formatos de archivos únicos que debes dominar si quieres aprovechar al máximo tus impresiones.

Las principales marcas de impresoras 3D profesionales e industriales

Ya no hay una distinción clara entre una impresora 3D para consumidores y una utilizada en un entorno empresarial o de manufactura. Muchos fabricantes de impresoras populares entre los consumidores, incluyendo Ultimaker y Formlabs, han hecho la transición a mercados profesionales mientras mantienen su facilidad de uso. Los avances tecnológicos también han permitido que las impresoras potentes ocupen menos espacio. En resumen, mantente flexible.

En algunos informes de la industria, todo lo que cuesta menos de 5,000 dólares no se considera una máquina “industrial”, pero esto puede ser engañoso. El uso de etiquetas como industrial o profesional no siempre refleja los estándares de la industria, las capacidades o los niveles de características, así que siéntete libre de ser escéptico respecto a sus aplicaciones.

Cuando reduzcas tu búsqueda de impresoras utilizando criterios detallados de lo que necesitas, es probable que encuentres una amplia gama de puntos de precio para impresoras de una larga lista de fabricantes.

Así es como solicitar una impresión de muestra confiable

Puede que no puedas ver una máquina industrial grande en acción sin visitar al fabricante, a un cliente o una feria comercial, pero siempre puedes solicitar impresiones de muestra.

Pide a los fabricantes que impriman una muestra de una pieza que sea representativa de tus necesidades de impresión típicas, y resiste a los fabricantes que intenten dictar tu impresión de muestra. Asegúrate de solicitar una muestra de impresión que refleje con precisión la complejidad y el material de las piezas que deseas imprimir. Al comparar diferentes modelos del mismo fabricante, solicita la misma impresión para ambas máquinas (cuando sea posible).

Estás listo si ya tienes un modelo CAD de tu pieza. Puede que necesites contratar a una empresa de diseño industrial para escanear tu pieza y crear un archivo digital si no existe digitalmente.

El fabricante debería proporcionarte un informe que indique exactamente cuánto tiempo tomó completar la pieza, qué post-procesamiento fue necesario (si es que hubo alguno) y cuánto material se utilizó. Utilizando esta información, puedes estimar 1) cuántas impresoras necesitas para alcanzar tus objetivos de producción, 2) cuánto presupuesto deberías asignar para los costos de materiales, y 3) qué equipo adicional podrías necesitar.

Prueba tu pieza de muestra

Revisa la funcionalidad, el peso, la sensación y la resistencia de tus impresiones, así como cualquier otra característica crítica para tus necesidades. También puedes compartirla con el personal que trabajará en ella para obtener su retroalimentación. Compara las piezas de muestra de varios proveedores y somételas a las mismas pruebas y evaluaciones.

Gastos no anticipados

Para tomar una decisión de compra informada, es importante saber cómo calcular el costo total de una impresora 3D. El precio de etiqueta de tu máquina es solo un factor a considerar.

Al estimar la cantidad de tu inversión final, ten en cuenta los costos de:

  • la impresora
  • materiales, incluyendo si estás obligado a comprar materiales del fabricante o si puedes comprar materiales de terceros
  • equipo adicional requerido, como un horno para sinterizar piezas metálicas o una estación de lavado y curado para piezas de resina
  • equipo opcional, como un sistema de monitoreo de impresiones
  • un espacio de producción, que puede requerir ventilación especial, fregaderos, mesas, etc.
  • suscripciones de software además de los programas estándar de diseño y corte, que pueden incluir software de simulación
  • capacitación del personal, incluyendo diseñadores, ingenieros y maquinistas
  • instalación y mantenimiento, que puede incluir gastos de viaje si el revendedor está lejos

Los materiales pueden aumentar significativamente tu presupuesto de impresión 3D. Por muchas razones, es normal subestimar cuántas impresiones realizarás. Una impresión final satisfactoria requerirá mucha experimentación. El proceso de fabricación aditiva es complejo e involucra muchas variables. A pesar de optimizar tu diseño digital y probarlo con software de simulación, pequeñas inconsistencias en el acabado superficial o los materiales pueden afectar tu impresión final. Además, siempre pueden ocurrir efectos impredecibles durante el proceso de impresión.

Descubre con qué frecuencia fallan las impresoras hablando con el fabricante.

Otra razón por la que puedes subestimar tus costos de materiales es que puedes encontrar que la impresión 3D tiene más aplicaciones de las que inicialmente anticipaste. Algunas empresas compran impresoras 3D para producir prototipos y luego se dan cuenta de sus beneficios para piezas de uso final, como herramientas y dispositivos, o incluso piezas de producción.

El precio de las impresoras 3D industriales está en descenso a medida que más empresas ingresan al mercado. Además, ten en cuenta que el precio y el tamaño no siempre son un reflejo de la calidad, así que compara una variedad de máquinas.

¿Dónde es el mejor lugar para comprar?

Durante tu proceso de decisión de compra de una impresora, probablemente trabajaste directamente con los fabricantes. En algún momento, ellos pueden referirte a un revendedor local que se encargará de las compras, instalaciones, capacitación, mantenimiento, suministros, etc. Además, puedes comprar máquinas que unen las categorías de consumo y profesional, y que no necesitan instalación o servicio, a través de diversos revendedores y vendedores en línea, incluyendo Dynamism, iMakr y MatterHackers.

Puede haber pocos revendedores disponibles para máquinas más grandes, por lo que es importante saber qué esperar de ellos. Por ejemplo:

  • ¿Qué tan bien conocen la máquina?
  • ¿Cuándo tendrá lugar la instalación inicial?
  • ¿Ofrecen capacitación?
  • ¿Cuál es el tiempo de respuesta para reparaciones?
  • ¿Es posible agrupar elementos adicionales con la impresora (software, equipos de post-procesamiento, capacitación) para hacer la oferta más atractiva?

Es común que los fabricantes de impresoras tengan varios revendedores especializados en diferentes sectores, como la educación superior, el sector dental y los hospitales, que requieren conocimientos específicos.

Los revendedores de los fabricantes de impresoras presentarán ofertas sobre la misma propuesta si tu empresa o tu oficina de adquisiciones gubernamentales requiere varias ofertas para equipos importantes. Los revendedores pueden negociar sus propios precios con los fabricantes, pero sus márgenes de beneficio pueden reducirse o pueden agrupar otros elementos o servicios para hacer sus ofertas más atractivas.

Hoy en día, los fabricantes también ofrecen opciones de arrendamiento en lugar de compra como alternativa al financiamiento.